El estándar IEEE 802.11 define el uso de los
dos niveles inferiores de la arquitectura o modelo OSI (capa física ycapa
de enlace de datos),
especificando sus normas de funcionamiento en una red de área local inalámbrica(WLAN).
Los protocolos de la rama 802.x definen la
tecnología de redes
de área local (LAN) y redes de área metropolitana(MAN).
IEEE 802.11 legacy
La versión original del estándar 802.11, del Instituto
de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE),
publicada en1997, especifica dos velocidades de transmisión
“teóricas” de 1 y 2 megabits por segundo (Mbit/s) que se transmiten por señales infrarrojas (IR). IR sigue siendo parte del estándar,
aunque no hay implementaciones disponibles.
El estándar original también define el protocolo
"múltiple acceso por detección de portadora evitando colisiones" (carrier sense
multiple access with collision avoidance, CSMA/CA)
como método de acceso. Una parte importante de la velocidad de transmisión
teórica se utiliza en las necesidades de esta codificación para mejorar la
calidad de la transmisión bajo condiciones ambientales diversas, lo cual se
tradujo en dificultades de interoperabilidad entre equipos de
diferentes marcas. Estas y otras debilidades fueron
corregidas en el estándar 802.11b, que fue el primero de esta familia en
alcanzar amplia aceptación entre los consumidores.
IEEE 802.11a
La revisión 802.11a fue aprobada en 1999. Este
estándar utiliza el mismo juego de protocolos de base que el estándar original,
opera en la banda de 5 GHz y utiliza 52 subportadoras de acceso múltiple por división de frecuencias
ortogonales (Orthogonal
Frequency-Division Multiplexing, OFDM) con una velocidad máxima
de 54 Mbit/s, lo que lo hace un estándar práctico para redes inalámbricas con
velocidades reales de aproximadamente 20 Mbit/s. La velocidad de datos se
reduce a 48, 36, 24, 18, 12, 9 o 6 Mbit/s en caso necesario.
802.11a tiene 12 canales sin solapa, 8 para red
inalámbrica y 4 para conexiones punto a punto. No puede interoperar con equipos
del estándar 802.11b, excepto si se dispone de equipos que implementen ambos
estándares.
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